LED լույսի ամենավաղ աղբյուրը, որն օգտագործում է կիսահաղորդչային P-N հանգույցի լույսի-արձակման սկզբունքը, հայտնագործվել է 1960-ականների սկզբին: Այդ ժամանակ օգտագործված նյութը GaAsP-ն էր՝ արձակելով կարմիր լույս (λp=650nm): 20 մԱ շարժիչ հոսանքի դեպքում լուսային հոսքը լյումենի ընդամենը մի քանի հազարերորդականն էր, ինչի արդյունքում ստացվեց մոտավորապես 0,1 լյումեն/վտ լուսավոր արդյունավետություն:
1970-ականների կեսերին In և N տարրերի ներդրումը LED-ներին հնարավորություն տվեց արտադրել կանաչ (λp=555nm), դեղին (λp=590nm) և նարնջագույն (λp=610nm) լույս, իսկ լուսավորության արդյունավետությունը բարելավվեց մինչև 1 lumen/watt:
1980-ականների սկզբին ի հայտ եկան GaAlAs LED լույսի աղբյուրները, որոնք թույլ տվեցին կարմիր LED-ներին հասնել 10 լյումեն/վտ լուսավոր արդյունավետություն:
1990-ականների սկզբին երկու նոր նյութերի հաջող զարգացումը-GaAlInP (կարմիր և դեղին լույս արձակող) և GaInN (կանաչ և կապույտ լույս արձակող)-էականորեն բարելավեց LED-ների լուսավոր արդյունավետությունը: 2000թ.-ին առաջինները արտադրեցին LED-ներ՝ 100 լյումեն մեկ վտ-ի լուսային արդյունավետությամբ կարմիր և նարնջագույն շրջաններում (λp=615nm), մինչդեռ վերջինները արտադրեցին LED-ներ 50 լյումեն/վտ լուսային արդյունավետությամբ կանաչ հատվածում (λp{{8}nm):
